整腸薬のほとんどに生菌類（主に乳酸菌類）が配合されています。これを飲むと、腸内で乳酸が産生され、大腸菌や病原菌の増殖が抑えられます。これによって、低下していた腸内の消化酵素の分泌が高まり、食べ物が順調に吸収されるようになります。

ビフィズス菌、ラクトミン、ラクボンなどの乳酸菌は、途中の胃では消化されず、腸まで届くように工夫して配合されています。　
また、腸内で酪酸の産生を助け、消化力を高める宮入菌を配合した整腸薬もあります。

次に多いのが生薬配合タイプです。ただし配合生薬の中には、便の動きを止める作用（ゲンノショウコなど）と、便通をよくする作用（オオバコの種子など）があり、相反する目的で配合されているものもあります。選ぶときは成分の作用を確かめることが重要ですので、薬剤師に相談を。　

また、おなかがはる方は、ガスの発生を止める作用のあるジメチルポリシロキサン配合の整腸薬を選ぶとよいでしょう。
整腸薬の作用はマイルドで、連用しても「くせ」になる心配はなく、摂取量に神経質になる必要もありません。

小さいお子さんに、大人の薬を使うことは避け、薬剤師に相談しましょう。